Μίτσελ: «Τέτοιες νίκες δείχνουν τον χαρακτήρα της ΑΕΚ»

 

Η αποστολή της ΑΕΚ ήταν εξ αρχής δύσκολη. Τα πράγματα όμως έγιναν ακόμα πιο ζόρικα μέσα στο παιχνίδι. Διότι η Ένωση βρέθηκε να «κυνηγάει» ακόμα και με 25 πόντους διαφορά, σε ένα πρώτο ημίχρονο που έμοιαζε με Γολγοθά. Όπως συνέβη όμως και κόντρα στην Ρέτζιο Εμίλια, έτσι και απέναντι στην Καρσίγιακα η Ένωση βρήκε τον τρόπο να γυρίσει το παιχνίδι και να φτάσει στη νίκη.

Το τελικό 80-72 αποτύπωσε την κυριαρχία των παικτών του Ηλία Καντζούρη στις τέσσερις γραμμές του παρκέ, δείχνοντας ταυτόχρονα πως κάτι πολύ καλό μπορεί να χτίσει η φετινή ΑΕΚ, όταν βρίσκεται σε ανάλογη κατάσταση. Για όλα αυτά ωστόσο, σημαντικό μερίδιο ανήκει στον Ακίλ Μίτσελ.

Ο σέντερ από τον Παναμά είναι ο κορυφαίος παίκτης της φετινής ΑΕΚ. Και όχι στα λόγια, αλλά μέσα στο παρκέ. Σε ακόμα ένα παιχνίδι ήταν σημείο αναφοράς, «σκεπάζοντας» τα καλάθια. Βέβαια, αυτή τη φορά είχε και ένα ξεχωριστό κίνητρο.

Ποιο ήταν αυτό; Η παρουσία της οικογένειάς του στην Ελλάδα. «Δεν ήθελα να πω κάτι, αλλά το μυστικό έσπασε. Ήταν πολύ ωραίο να τους έχω μαζί μου. Θα είναι μαζί μου για τις γιορτές. Θα είμαι μαζί με την μητέρα και τον αδερφό μου και θα απολαύσουμε αυτές τις μέρες», είπε στο SDNA με το χαμόγελο να γεμίζει το πρόσωπό του. Η παρουσία τους ήταν το κρυφό του κίνητρο, ώστε να πραγματοποιήσει ακόμα μια μεγάλη εμφάνιση.

Στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της σεζόν η ΑΕΚ πήρε αυτό που ήθελε.

Η σημασία του παιχνιδιού ήταν μεγάλη, άρα και η νίκη ήταν ανάλογη. Στο ερώτημα αν αυτή ήταν η μεγαλύτερη νίκη της σεζόν, η απάντηση ήρθε αβίαστα. «Μέχρι τώρα, ναι είναι. Ακολουθεί η Τόφας. Έτσι είναι ο αθλητισμός. Γι αυτό τον αγαπάμε», είπε χαρακτηριστικά, εξηγώντας πόσο σημαντικό είναι το process για να φτάσει η ομάδα από νίκη σε νίκη.

«Τη μία μέρα είσαι πρωταθλητής και την επόμενη θα πρέπει να ξεκινήσεις τη διαδικασία από την αρχή. Είναι μια μεγάλη νίκη που θα την χαρούμε για ένα βράδυ και από την επόμενη μέρα θα μπούμε στη διαδικασία να προετοιμαστούμε για το επόμενο παιχνίδι μας».

Η νίκη ήρθε σε ένα παιχνίδι που δεν ξεκίνησε καλά και «στράβωσε» ακόμα πιο πολύ όσο περνούσαν τα λεπτά. Το πρώτο ημίχρονο και ιδίως τα πρώτα 18 λεπτά αποτύπωναν την κυριαρχία της Καρσίγιακα. Ουδείς όμως στο στρατόπεδο της ΑΕΚ είχε μπει σε κατάσταση πανικού.

«Έβαλε σουτ η Καρσίγιακα και εμείς... παγώσαμε», ανέφερε σχετικά με το τι πήγε στραβά στο πρώτο μέρος, όμως δεν έμεινε εκεί. «Αυτό συμβαίνει κάποιες φορές. Προφανώς δεν το θέλεις αυτό, αλλά κάποιες φορές συμβαίνει. Είχαμε κάποια καλά σουτ. Παίξαμε καλά στην άμυνα, όμως τα σουτ δεν μπήκαν». 

Η ΑΕΚ άλλωστε έχει ένα σταυροδρόμι να βαδίσει έπειτα από το άσχημο ξεκίνημά της. «Σε αυτές τις περιπτώσεις δύο πράγματα μπορούν να συμβούν, να σκύψεις το κεφάλι ή να συνεχίσεις να παλεύεις εστιάζοντας σε κάθε κατοχή τη φορά, να συνεχίσεις να παίζεις άμυνα και να παίρνεις τα σουτ. Οι Θεοί του μπάσκετ το λατρεύουν, οπότε ήταν μαζί μας στο τέλος».

Κάπως έτσι η Ένωση άρχισε να μεταμορφώνεται προς το καλύτερο. Να ελέγχει το παιχνίδι, να φέρνει τον ρυθμό στα μέτρα της, να μαζεύει τα ριμπάουντ, να σκοράρει και ταυτόχρονα να πλησιάζει όλο και περισσότερο την ομάδα από την Σμύρνη.

Μια εικόνα που θέλουν άπαντες να δείχνουν σε πιο σταθερή βάση εντός των τειχών. «Ο προπονητής είπε πως αυτή είναι η εικόνα που οραματίζεται για την ομάδα, όταν όλα τα κομμάτια είναι στη θέση τους. Έχουμε παίκτες που έβαλαν τα σουτ, γυρίσαμε τη μπάλα, παίξαμε επιθετικά στην άμυνα, πήραμε τα ριμπάουντ. Ξέρω από την πρώτη μέρα που είμαι εδώ πως μπορούμε να γίνουμε μια καλή ομάδα, όταν όλα τα κομμάτια είναι στη θέση τους Αυτό θέλει λίγο χρόνο και είμαι ενθουσιασμένος να δω τι ακολουθεί για εμάς».

Νίκη με ανατροπή από το -13 κόντρα στην Ρέτζιο Εμίλια. Νίκη με ανατροπή από το -25 κόντρα στην Καρσίγιακα. Δύο νίκες που έδειξαν πολλά για την φετινή ΑΕΚ. Το πιο σημαντικό όμως είναι πως φανέρωσαν «τον χαρακτήρα μας. Αυτή η νίκη δείχνει τον χαρακτήρα που έχουμε σαν ομάδα», επεσήμανε ο Μίτσελ, που ξέρει πολύ καλά πως για να υπάρχει αποτέλεσμα σε τέτοια παιχνίδια θα πρέπει άπαντες να παλεύουν ως το τέλος. 

«Όταν είσαι με την πλάτη στον τοίχο έχεις δύο επιλογές. Να τα παρατήσεις και να παίξεις εγωιστικά, ή να το γυρίσεις και να έρθετε όλοι πιο κοντά. Και στα δύο παιχνίδια κανείς δεν εγκατέλειψε και όλοι παίξαμε σαν ομάδα. Αυτό είναι ελπιδοφόρο».

Όσο η Ένωση βρισκόταν πίσω στο σκορ, η εξάρτηση από το αποτέλεσμα του αγώνα της Ρέτζιο Εμίλια με την Βόννη μεγάλωνε. Ουδείς όμως εστίαζε στο τι γινόταν στην Ιταλία. 

Πότε ήταν που οι παίκτες της ΑΕΚ μίλησαν για το άλλο παιχνίδι του ομίλου; «Μόνο μετά το τέλος του δικού μας αγώνα», είπε και προσθέτει ότι «προφανώς ήξερα τι χρειαζόταν να κάνουμε για να περάσουμε, αλλά μόνο μετά το φινάλε του δικού αμς αγώνα μιλήσαμε για το παιχνίδι της Ρέτζιο Εμίλια με την Βόννη. Ήταν όλα πολύ καλά με το πέρας του αγώνα».

Αν κάτι όμως έλειψε από το παιχνίδι στο κλειστό των Λιοσίων, αυτό ήταν ο κόσμος. Το γήπεδο ήταν άδειο λόγω τιμωρίας και «ήταν κάπως στενάχωρο. Μακάρι να τους είχαμε μαζί μας. Ελπίζουμε να είδαν το παιχνίδι απ' όπου μπορούσαν. Ό,τι έγινε έγινε, είναι μέρος του παιχνιδιού και αυτό», όπως παραδέχτηκε.

Η ΑΕΚ όμως πήρε αυτό που ήθελε και μεγάλο μερίδιο της εξαιρετικής εικόνας της πιστώνεται στον ίδιο. Που όχι μόνο λειτουργεί σαν σημείο αναφοράς, αλλά έχει και την σωστή νοοτροπία πάνω στο παρκέ, είτε βρίσκεται στην άμυνα, είτε στην επίθεση.

Το σκεπτικό με το οποίο αντιμετωπίζει όλη τη σεζόν δεν έχει να κάνει με πίεση για το αποτέλεσμα, αλλά με κάτι πολύ πιο μεγάλο. «Είμαι ευγνώμων. Έχω περάσει πολλά με τραυματισμούς στην καριέρα μου. Οπότε σε πρώτη φάση είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία που έχω να παίζω και να κάνω αυτό που αγαπάω. Όταν αρχίζω από αυτό όλα έρχονται από μόνα τους. Προσπαθώ να κυριαρχώ στο παρκέ για να κάνω και τους συμπαίκτες μου να κυριαρχούν».

Το γεγονός ότι κυριαρχεί άλλωστε τον βοηθάει να ξεδιπλώνει ακόμα περισσότερο το αγωνιστικό του προφίλ πάνω στο παρκέ. Έχοντας την στήριξη του προπονητικού επιτελείου της ομάδας. «Το προπονητικό σταφ είναι μαζί μου από την πρώτη μέρα παρουσίας μου στην ΑΕΚ. Βλέπουν δυνατότητες σε μένα και βλέπουν τι μπορώ να κάνω. Με πιέζουν να διατηρώ αυτή τη νοοτροπία. 

Είναι δύσκολο να έρχομαι με την ίδια νοοτροπία κάθε μέρα, σε κάθε προπόνηση, αλλά αυτό κάνουν οι σπουδαίοι παίκτες. Έχω αφίσες του Κόμπε στον τοίχο του σπιτιού μου και ακολουθώ αυτή τη νοοτροπία. Όταν το κάνεις αυτό και έχεις συνέπεια, έρχονται σπουδαία πράγματα», ήταν τα λόγια του λίγο πριν αποχωρήσει από το κλειστό των Λιοσίων μαζί με την οικογένειά του για να ξεκουραστεί.

Την ερχόμενη Τρίτη άλλωστε (27/12) θα έχει την τελευταία... μάχη του 2022, απέναντι στον ΠΑΟΚ. Στην οποία αναμένεται να έχει και πάλι ηγετικό ρόλο για την Ένωση, διατηρώντας την ίδια νοοτροπία που έχει σήμερα.